19x13 cm. Encuadernación original en plena tela editorial, con gofrados y dorados en el lomo (doble tejuelo de piel y letras doradas. Impresos en papel pluma y portada orlada, a dos tintas), los libros ofrecían una estimable combinación de erudición filológica y divulgación textual. La colección se inscribe editorialmente en "La Lectura (Revista de Ciencias y de Artes)", bajo la dirección de Francisco Acebal, jefe de redacción, Julián Juderías, primero, y luego Domingo Barnés. Las primeras ediciones se deben a Tomás Navarro Tomás y Américo Castro, discípulos de Ramón Menéndez Pidal, todos ellos procedentes del Centro de Estudios Históricos, dependiente de la Junta de Ampliación de Estudios y en la órbita de la Institución Libre de Enseñanza. Con idéntica procedencia se incorporan más tarde Federico de Onís, Rivas Cheriff, García de Diego, Martínez de Burgos, Gómez Ocerín, Gili Gaya, Garcia Solalinde, Moreno Villa, Pedro Salinas, Fernández Montesinos y el mismo Manuel Azaña. La nómina se completó con otros eruditos como Said Armesto, Alonso Cortés, Ruiz Morcuende, Ramón M. Tenreiro, Lomba y Pedraja, Domínguez Bordona, Salaverría, Rodríguez Marín, Cejador y Frauca, Millares Carlo, Saínz Rodríguez, Valbuena Prat, Agustín Cortina, Francisco A. Icaza, Alfonso Reyes, José María Aguado y Félix García. Con ellos se acuña un nuevo concepto de "obra clásica", al incluir, además de textos medievales, del Siglo de Oro y de la Ilustración, obras del final del romanticismo y de la última época del siglo XIX. Entre 1910 y 1930 se editaron 105 volúmenes, a los que se añadieron el 106 y el 107 (1933), editados ya conjuntamente con Espasa-Calpe, que adquirió la editorial continuando la colección. Los volúmenes editados fueron: Poema del Cid, Leyendas Históricas (3), Berceo, Arcipreste de Hita (2), Pérez del Pulgar (3), Pérez de Guzmán, Marqués de Santillana, Juan de la Cueva, Francisco de Moncada, Lazarillo de Tormes, Fernando de Rojas (3), Jorge Manrique, Cristóbal de Castillejo (3), E. M. de Villegas, Cervantes (10), Lope de Rueda, Garcilaso, Fray Luís de León (3), San Juan de la Cruz, Santa Teresa (3), Juan de Ávila, Malon de Chaide (2), Lope de Vega (3), Tirso de Molina, Calderón (3), Guillén de Castro, A. Moreto, Ruiz de Alarcón, Mateo Alemán (4), Juan de Timoneda, Espinel (2), Mira de Amescua (2), Cristóbal de Castillejo, Velez de Guevara, Alfonso (2) y Juan Valdés, Góngora, Quevedo (4), Fray Luis de Granada, Nieremberg, Saavedra Fajardo (5), Torres Villarroel, Duque de Rivas (2), Feijoo (4), Fernando de Herrera, F. Cascales Villegas, Fray A. de Guevara, Castillo Solórzano, Salas Barbadillo, Moratín, Meléndez Valdés, Forner, Quintana, Espronceda (2), Padre Arolas, Larra (3), Martínez de la Rosa, García Gutiérrez, Bretón de los Herreros, Campoamor y Valera."